ActiveX
Tecnologia Microsoft per inserire contenuti attivi nelle pagine Internet, sviluppata in contrapposizione a Java. Permette di inserire in una pagina HTML programmi che vengono scaricati dalla rete ed eseguiti sul computer dell'utente collegato. Sebbene più potente di Java, ha incontrato minore diffusione, dato che funziona solamente con i sistemi operativi Microsoft e non garantisce sufficienti livelli di sicurezza, dando la possibilità di eseguire applicazioni maligne ad insaputa dell'utente.

ADSL
Acronimo di Asymmetric Digital Subscriber Line. Tecnologia che permette la trasmissione di dati a velocità elevate su linee telefoniche tradizionali, utilizzabile per la connessione ad Internet. ADSL è una tecnologia asimmetrica, cioè fornisce velocità differenti in trasmissione (fino a 640 Kbps) e in ricezione (fino a 7 Mbps). I provider italiani offrono una velocità fino a 128 Kbps in trasmissione e 640 Kbps in ricezione, più di dieci volte superiore a quella ottenibile con un tradizionale modem. La linea ADSL è una linea dedicata, per cui la linea telefonica rimane libera anche durante la connessione. L'utente paga un canone di noleggio e non una tariffazione a tempo, potendo così rimanere anche perennemente connesso ad Internet.

AGP
Acronimo di Accelerated Graphics Port. L'AGP è un bus che collega direttamente scheda video, processore e memoria, che permette di accelerare lo scambio di dati fra tali componenti. L'AGP è stato creato da Intel nel 1997, e permette di utilizzare la memoria di sistema quando quella della scheda grafica si esaurisce. Tale possibilità viene però utilizzata solo nelle schede video economiche, a causa della maggiore lentezza di questa soluzione. Il vero vantaggio dell'AGP sta nella maggiore banda passante (133 MB/sec nella versione 1x, oltre un gigabyte al secondo nella versone 4x) rispetto al bus PCI, e nel fatto che quest'ultimo viene liberato dal traffico dati della scheda video. Vedi PCI.

Antivirus
Programma atto a identificare e rimuovere eventuali virus presenti in un computer. Gli antivirus più recenti sono in grado di controllare anche gli allegati di posta elettronica ricevuti via rete e di controllare automaticamente ogni dischetto inserito nel computer. Un antivirus deve essere tenuto costantemente aggiornato, scaricando periodicamente dal sito Internet del produttore le definizioni dei virus scoperti nelle ultime settimane.

Applicazione
Usato anche come sinonimo di "programma", indica in realtà solo i programmi di tipo applicativo, cioè quelli che vengono fatti partire dall'utente per eseguire un determinato lavoro (videoscrittura, disegno, contabilità, giochi...). Vedi anche Programma.

ASP - Active Server Pages
Acronimo di Active Server Pages, ASP è una tecnologia sviluppata da Microsoft e analoga a quella CGI (Common Gateway Interface, si veda la voce relativa) per l'esecuzione di applicazioni server side, ovvero che risiedono sul server e non sulla macchina dell'utente. In pratica, ASP è una delle tecnologie utilizzate per creare siti Web composti da pagine dinamiche, ossia create sul momento in base alle richieste dell'utente e al contenuto di un database (si pensi ai listini di CHL, che devono tenere conto della categoria prescelta, della disponibilità prodotti, dei prezzi e così via).
Sviluppata per l'utilizzo con Microsoft Internet Information Server, la tecnologia ASP si integra perfettamente con Microsoft Visual Basic, ma, al contrario di CGI, non è disponibile per altre piattaforme. Vedi CGI.

ASP - Application Service Provider
Acronimo di Application Service Provider (fornitore di servizi applicativi). Tecnologia mediante la quale è possibile utilizzare su un computer in rete applicazioni che vengono eseguite su un server remoto. Il client (ossia l'utente) non deve quindi né acquistare l'applicazione né installarla o aggiornarla, dato che il programma non risiede sul suo computer. In pratica, il computer dell'utente si comporta da terminale remoto, in maniera analoga a quanto avveniva con i vecchi mainframe.

ATA
Nome della specifica che definisce l'interfaccia IDE. I due termini sono in realtà usati come sinonimi. ATA garantisce il supporto di Hard Disk fino a 504 MB, ma nel tempo sono state create numerose versioni potenziate. ATA-2 (o Fast ATA) supporta dischi fino a 1 GB, una velocità fino a 11 MB/s e aggiunge il trasferimento DMA (un canale di comunicazione diretto fra la periferica e la memoria centrale) e il Plug and Play. La sua implementazione è l'interfaccia EIDE. ATA-3 è un ulteriore miglioramento (fino a 8,4 GB e 22 MB/sec), che aggiunge anche le funzioni "Smart" per il controllo dello stato del disco. Le versioni attualmente più avanzate sono Ultra ATA (anche detta Ultra DMA), che arriva a 33 MB/s, e Ultra ATA/66 (o Ultra DMA/66), che arriva a 66 MB/s. Vedi anche IDE, EIDE.

ATM
Acronimo di Asyncronous Transfer Mode (Modalità di trasferimento asincrona). Protocollo di trasmissione che permette di trasferire dati fino a velocità dell'ordine del Gigabit per secondo.
ATM è una tecnologia flessibile, in grado di gestire flussi di informazioni a velocità costante (come audio e video, che per non subire interruzioni necessitano di una banda minima garantita) o variable (dati di altro genere, che possono essere trasmessi con un protocollo di tipo best effort, a banda minima non garantita). E' utilizzata dallo standard B-ISDN (ISDN a banda larga) ed è alla base dei più moderni backbone delle reti di telecomunicazione. Vedi ISDN.

AVI
Formato per la memorizzazione di filmati sviluppato da Microsoft, acronimo di Audio Video Interface. Chiamato anche Video for Windows, consente di comprimere i fotogrammi utilizzando diversi metodi di compressione, anche forniti da terze parti.

Baud
Unità di misura che indica quante volte al secondo un segnale trasmesso su una linea analogica modifica una sua grandezza, come ad esempio la tensione o la fase. I baud vengono spesso confusi con i bit per secondo (bps). In realtà, il numero di baud che possono essere trasmessi su una linea telefonica è limitato a 2400, a causa della ridotta banda passante (3 kHz). Le elevate velocità dei modem attuali si ottengono con sofisticate tecniche di codifica che riescono a trasmettere più bit per ogni baud.

Bios
Il Bios è l'insieme d'istruzioni contenuto in un piccolo integrato posto sulla scheda madre, che il Pc interpreta ed aziona per verificare il corretto funzionamento e la configurazione dell'Hardware di base. Il bios svolge alcune funzioni di basso livello, primarie ma fondamentali per una corretta attività della macchina: all'avvio del computer si occupa di caricare, da uno dei dischi, il sistema operativo e svolge funzioni di configurazione e controllo delle varie componenti del PC.
Poiché il Bios è di fatto un programma, normalmente memorizzato su una ROM riscrivibile di tipo Flash, è possibile aggiornarlo ("flashare il Bios") tramite appositi programmi reperibili sul sito Web del produttore della scheda madre.

Bit
Il computer memorizza ed elabora informazioni in forma binaria, ovvero con sequenze di 0 e 1 (a causa della maggior semplicità riscontrata nel costruire dispositivi bistabili, ossia con due distinti stati stabili). Il bit, acronimo di binary digit, è dunque l'unità minima di informazione, consistente appunto in una di queste due cifre.
I bit vengono raggruppati in sequenze di varia lunghezza per codificare informazioni più complesse. Un byte è una sequenza di otto bit, ed è l'unità minima di memorizzazione (nel senso che convenzionalmente i bit vengono raggruppati in gruppi di 8). Con un byte, per esempio, è possibile codificare un carattere dell'alfabeto o un numero da 0 a 255.
I multipli del byte sono il KB (kilobyte, corrispondente a 1024 byte, dove 1024 è 2 elevato alla decima), MB (megabyte, 1024 KB) e GB (gigabyte, corrispondente a 1024 MB).

Browser
Programma utilizzato per la navigazione su Internet. I browser attuali permettono di sfogliare le pagine presenti sulla Rete (World Wide Web), di inviare e ricevere posta elettronica, di partecipare a gruppi di discussione (newsgroup) e di scaricare file dalla rete, salvandoli sul proprio computer. Con alcuni di essi è inoltre possibile creare semplici pagine in HTML e pubblicarle in Rete.
I browser più diffusi sono Microsoft Internet Explorer, disponibile per sistemi Windows e Macintosh, e Netscape Navigator, disponibile anche per Unix/Linux.

Browser cache
Area sul disco rigido del computer nella quale il browser memorizza le pagine Web e le immagini alle quali accede. Quando l'utente si connette ad un sito visitato in precedenza, il browser controlla se nella sua cache sono già presenti gli elementi da scaricare e, in tal caso, li legge dal disco anziché scaricarli dalla rete. La cache del browser prende il nome dalla cache del processore, poiché svolge una funzione analoga, e permette un sensibile aumento di prestazioni. Un secondo livello di caching è offerto inoltre da un eventuale proxy server. Vedi Browser, Cache, Proxy server.

Bulk
Termine che in inglese significa essenzialmente "ammasso", usato in campo commerciale per indicare prodotti sfusi, in contrapposizione a prodotti confezionati singolarmente.
Il termine "bulk", in particolare, è usato comunemente per articoli consumabili quali i floppy disk, i CD o simili, per indicare prodotti sfusi e/o unbranded (ossia non di marca).

Bus
Canale di comunicazione che permette lo scambio dei dati due o più componenti del computer, come memoria, processore, schede video, audio e di rete, periferiche esterne. E' costituito da un insieme di linee elettriche, che trasportano i dati, e da un controller, che ha il compito di temporizzare l'invio dei segnali elettrici. L'ampiezza di un bus indica il numero di bit che il canale di comunicazione può trasportare contemporaneamente. Un bus composto da una sola linea elettrica capace di trasportare un unico bit alla volta, è detto seriale, mentre un bus con più linee elettriche (che trasportano tanti bit quante sono le linee attive) è detto parallelo. La frequenza indica invece il numero di volte in un secondo in cui i dati possono essere inviati. Un bus a 8 bit e 10 MHz, per esempio, può trasportare 8 bit alla volta per 10 milioni di volte al secondo, per una banda passante di circa 10 MB/sec.

Byte
Vedi Bit.

Cache
Memoria di appoggio ad alta velocità posta fra il processore e la memoria centrale (RAM).
La cache è caratterizzata da un tempo di accesso molto minore di quello della RAM, ed è in grado di fornire informazioni al processore più velocemente. Le sue dimensioni sono però molto inferiori (da 128 KB a 1 MB), a causa del maggior costo di fabbricazione. In essa vengono dunque memorizzate solo le porzioni della RAM alle quali il processore accede più frequentemente.
La cache può essere montata sulla scheda madre o integrata direttamente all'interno del processore beneficiando, in quest'ultimo caso, di frequenze di lavoro più elevate.

Cache del browser
Vedi Browser cache.

CD-ROM (supporto)
Acronimo di Compact Disc Read Only Memory (Memoria a sola lettura su Compact Disc).
Disco simile a un Compact Disc audio, sul quale possono essere memorizzati dati, suoni, immagini e filmati. Può contenere circa 640 MB di dati. Un normale CD-ROM può essere solamente letto, ma esistono anche supporti registrabili e riscrivibili (CD-R e CD-RW, vedi Masterizzatore).

CD-ROM (drive)
Periferica per la lettura di dischi CD-ROM, in grado di leggere CD-ROM contenenti dati e normali Compact Disc audio.
La velocità di trasferimento dati che un drive CD-ROM può raggiungere si esprime in multipli di quella di un normale CD audio (150 Kb/sec). Tale velocità non è costante, ma varia in generale a seconda della porzione del disco a cui il drive accede in un determinato istante (a parità di velocità di rotazione, infatti, le tracce esterne girano con velocità lineare superiore a quelle interne). L'indicazione fornita dal costruttore corrisponde di solito alla massima velocità di trasferimento raggiungibile.

CGI
Acronimo di Common Gateway Interface (Interfaccia di gateway comune). Tecnologia che permette di acquisire dati da una pagina Web ed eseguire elaborazioni di tali dati su un server, presentando poi il risultato su una pagina HTML che viene mostrata sul browser. CGI permette di elaborare i dati con applicazioni in qualsiasi linguaggio, come Java, C++, Perl o Visual Basic. Un'utilizzo tipico di CGI è l'interrogazione o l'aggiornamento di database via rete. CGI è disponibile per praticamente tutte le piattaforme (Windows, Unix/Linux e MacOS incluse). Vedi ASP.

Chip
Vedi Circuito integrato.

Cifratura
Vedi Crittografia.

Circuito Integrato
Circuito elettronico realizzato su uno strato di silicio, con tecnologie in grado di costruire componenti delle dimensioni dell'ordine del decimillesimo di millimetro. Su una piastrina di silicio di pochi centimetri quadrati possono così essere creati circuiti con milioni di componenti. Tutti i processori, le memorie RAM e moltissimi altri componenti sono realizzati con questa tecnica.

Clock
Segnale periodico che ha il compito di sincronizzare le azioni dei vari componenti di un computer. Consiste in una serie di impulsi elettrici, la cui frequenza si misura in MHz.

Controller
Circuito elettronico che ha il compito di gestire una o più periferiche connesse ad una determinata porta, coordinandone le attività ed amministrando lo scambio di informazioni con l'unità centrale.

CPU
Acronimo di Central Processing Unit. Vedi Processore.

Crittografia
Tecnica mediante la quale è possibile trasformare un messaggio in una forma "in codice" non comprensibile, in modo che non possa essere interpretata da chi non possiede la corretta chiave di lettura. La crittografia è nata secoli prima dell'avvento dei computer, ed è stata sempre usata per cifrare i messaggi militari. Nella sua forma più semplice, le lettere del testo vengono trasformate con un determinato procedimento ed è sufficiente conoscere (o scoprire) tale algoritmo per decifrare il messaggio. Nelle forme moderne, invece, l'algoritmo è ben noto, ma per la decodifica è necessario conoscere una o più parole chiave. Vedi DES, PGP, RSA.

DES
Acronimo di Data Encription Standard (Standard per la cifratura dei dati), un algoritmo per la cifratura di dati sviluppato dall'IBM e adottato nel 1977 dal governo degli Stati Uniti. L'algoritmo codifica un messaggio basandosi su una chiave (una sorta di parola d'ordine) di 56 bit, la cui conoscenza è necessaria per la decodifica. Il numero di bit della chiave determina la sicurezza dell'algoritmo: più lunga è la chiave e più chiavi differenti esistono, così è più difficile cercare di indovinare la chiave giusta. Vedi Crittografia, PGP, RSA.

Desktop
Termine che indica un normale computer da scrivania ed anche l'area di lavoro sia di Windows che di Mac OS. Se applicato al case (il contenitore del computer), indica un contenitore largo e basso, tale che su di esso si possa appoggiare il monitor. Un case di tipo tower, invece, indica un contenitore che si sviluppa verticalmente.

Directx

Software creato da Microsoft che consente ai programmi Windows l'accesso diretto alle schede video e audio. I tre componenti principali delle DirectX sono: DirectDraw, per la grafica bidimensionale, Direct3D, per la grafica tridimensionale, e DirectSound, per l'accesso diretto alla scheda audio. Mediante tale software, i giochi sotto Windows possono accedere direttamente alle schede e sfruttarne tutte le caratteristiche di accelerazione. Inoltre, non è necessario scrivere una versione diversa del gioco ottimizzata per ogni scheda video, come accadeva con i programmi DOS.

Dissipatore
Struttura composta da alette metalliche che viene posta sopra il processore allo scopo di favorire lo smaltimento del calore. Su tale struttura viene inoltre montata una ventola che, aumentando la circolazione dell'aria, migliora l'efficienza del dissipatore.

DNS
Acronimo di Domain Name System. Sistema che assegna ad ogni indirizzo IP un nome mnemonico (del tipo www.microsoft.com), più facile da ricordare e da digitare.
Spesso la sigla è utilizzata per designare un Domain Name Server (Server dei nomi di dominio), cioè uno dei computer presenti su Internet che hanno il compito di effettuare questa conversione.

Dominio
Parte finale di un URL (vedi), che identifica il tipo di sito Internet presente ad un determinato indirizzo.
I domini si dividono in domini generici e nazionali. I domini generici più diffusi sono com (organizzazioni commerciali), edu (istituzioni educative), net (fornitori di servizi di rete), org (organizzazioni senza scopo di lucro) e gov (governo degli Stati Uniti). I domini nazionali indicano invece la nazione in cui il computer (detto host) è situato.

Driver
Componente software di un sistema operativo che si occupa della gestione di una determinata periferica. Ogni componente hardware è dotato del suo software di controllo (il suo driver), sviluppato dal produttore, che deve essere installato nel sistema insieme alla periferica. E' importante tenere i driver aggiornati, scaricando da Internet le nuove versioni rilasciate dal produttore, che possono aggiungere funzionalità o correggere alcuni problemi riscontrati nelle versioni precedenti.

DVD
Il DVD (Digital Versatile Disc) è un supporto di memorizzazione che ha l'aspetto e le dimensioni di un CD-ROM, ma una capacità molto superiore.
Un disco DVD può contenere un intero film con video di altissima qualità (formato MPEG2) e audio stereofonico in più lingue differenti. Se usato come supporto dati ha una capacità variabile da 4.7 a 17 GB, l'equivalente di circa 27 CD-ROM. La variabilità dipende dal fatto che un DVD è registrabile su entrambe le facce. Inoltre, su ogni faccia sono presenti due livelli (strati) registrabili separatamente, il primo dei quali semitrasparente. La capacità massima si raggiunge quando sono utilizzati tutti e quattro gli strati registrabili.
Oltre che al numero di strati registrabili, la notevole capacità dei DVD è dovuta al tipo di laser utilizzato, la cui lunghezza d'onda è sensibilmente inferiore a quella dei laser utilizzati nei lettori CD, permettendo "solchi" più sottili.
Per poter leggere questo tipo di supporto è necessario un lettore apposito, che può leggere anche i normali CD-ROM. Come per i CD-ROM, esistono anche DVD registrabili, DVD riscrivibili e masterizzatori DVD.

e-mail
Abbreviazione di Electronic Mail. Vedi Posta elettronica.

EIDE
Acronimo di Enhanced IDE (IDE potenziata). Versione migliorata dell'interfaccia IDE per la connessione dei dischi rigidi, è l'implementazione delle specifiche ATA-2 e delle versioni potenziate. Il controller EIDE permette la connessione di quattro periferiche e la sua velocità di trasferimento raggiunge, nelle implementazioni più recenti, i 66 MByte al secondo. Vedi anche IDE, ATA.

FAST SCSI Vedi SCSI.

File
Un file consiste di una serie di dati attinenti fra loro registrati su una memoria di massa, come un Hard Disk o un CD-ROM. Il termine è molto generale, e può identificare programmi eseguibili, documenti di testo, audio e immagini in vari formati e così via. Ogni file è caratterizzato da un nome e, sui sistemi operativi Microsoft, da un'estensione di tre lettere, separate dal nome con un punto, che identifica il tipo di file. Ad esempio, l'estensione .exe contrassegna i programmi eseguibili, .html le pagine Internet, .jpg un'immagine in formato JPEG.

Firewire 1394
Firewire (liberamente, "cavo infuocato") è la versione della Apple dello standard IEEE 1394, un bus seriale ad alte prestazioni per la connessione di periferiche. Permette la connessione di 64 periferiche in cascata e, come USB, supporta il Plug and Play e la connessione a caldo. La sua velocità di trasferimento è di 400 Mbps (presto 800Mb/sec), cosa che lo rende adatto all'utilizzo con videocamere e videoregistratori digitali, lettori DVD e periferiche audio. Vedi anche seriale, parallela, USB.

FTP
Acronimo di File Transfer Protocol (protocollo per il trasferimento di file). Protocollo di comunicazione adatto per il trasferimento di file fra due computer connessi attraverso una rete TCP/IP.

GB
Acronimo di GigaByte, un GB corrisponde a 1024 MegaByte. Vedi Bit.

GIF
Formato di memorizzazione delle immagini, caratterizzato dalle dimensioni ridotte del file contenente l'immagine, che permette un considerevole risparmio di spazio su disco e di tempo di trasmissione su una rete. Il formato, basato fondamentalmente sull'algoritmo di compressione senza perdita Ziv-Lempel (molto efficace nel comprimere file dove alcune sequenze di bit si ripetono molto spesso), ha però un importante limite: le immagini GIF possono avere al massimo 256 colori. Altre caratteristiche importanti di questo formato sono il supporto per la trasparenza (possibilità di definire alcune parti dell'immagine che lasciano vedere lo sfondo) e la possibilità di creare "GIF animate", che mostrano in sequenza una serie di immagini. Queste caratteristiche lo rendono adatto per l'utilizzo su Internet con immagini di tipo non fotografico (loghi, pulsanti, banner pubblicitari). Vedi anche JPEG.

Gopher
Vecchio protocollo per il recupero di informazioni su Internet. Concettualmente è simile a HTTP, ma è solo testuale, cioè non permette la trasmissione di pagine contenenti immagini. Per qualche tempo ha convissuto con HTTP, ma ha ormai definitivamente ceduto il passo. La leggenda narra che l'inventore di Gopher ammise la fine della sua creatura e accettò la superiorità del World Wide Web allorché vide il primo banner pubblicitario.

Hard Disk
L'Hard Disk (chiamato anche disco fisso o disco rigido) è un'unità di memorizzazione di massa, le cui principali caratteristiche sono poter contenere una grande quantità di dati e poterli conservare anche a computer spento. E' costituito da uno o più dischi in metallo, ricoperti da uno strato di materiale magnetico, ognuno dei quali dotato di una testina di lettura/scrittura. I dischi ruotano a velocità elevata (anche nell'ordine di 10.000 giri al minuto), e la testina rimane sospesa sulla superficie del disco, così da non rovinare il rivestimento magnetico.

Hardware
Termine con il quale si indicano tutte le componenti elettroniche e meccaniche di un elaboratore, come il processore, la memoria, le schede e le periferiche. Vedi anche Software.

HTML
Acronimo di HyperText Markup Language, il linguaggio per computer con il quale vengono create le pagine Web. Consiste in una serie di istruzioni che consentono di realizzare pagine di testo al cui interno possono essere inserite immagini e link (collegamenti) ad altre pagine. Sviluppato al CERN (il Center for High Energy Physics) di Ginevra da Tim Berners Lee, ha contribuito alla diffusione di Internet ed alla nascita del World Wide Web, dando la possibilità di mettere facilmente in Rete le informazioni che si vogliono rendere disponibili e dando origine al concetto di "navigazione" tramite i collegamenti.

HTTP
Acronimo di HyperText Transfer Protocol (protocollo per il trasferimento di ipertesti). E' il protocollo utilizzato su Internet (o, meglio, sul World Wide Web) per l'accesso a pagine HTML.

Mainboard
Vedi Scheda Madre.

Masterizzatore
Periferica in grado di registrare su supporto ottico (CD o DVD, anche se il termine è a tutt'oggi utilizzato prevalentemente per indicare masterizzatori di CD).
Un masterizzatore è in grado di creare, a partire da un supporto vergine, CD-ROM contenenti dati o normali Compact Disc audio utilizzabili con i lettori di CD tradizionali.
Mentre i normali supporti CD-ROM possono essere solo letti, con un masterizzatore si utilizzano le varianti CD-R (Recordable, registrabile) e CD-RW (Rewritable, riscrivibile). Un CD-R può essere inciso una sola volta, mentre un CD-RW può essere inciso e cancellato più volte. A causa del più basso coefficiente di riflessione rispetto ai tradizionali CD-ROM, i supporti CD-R possono dare qualche problema con lettori CD molto datati. Per quanto riguarda i supporti CD-RW, invece, la loro lettura da parte di normali lettori CD-ROM è a tutt'oggi difficoltosa, e anche qualora possibile richiede l'installazione di un software particolare.

MB
Acronimo di MegaByte, un MB corrisponde a 1024 KiloByte. Vedi Bit.

MHz
Abbreviazione di MegaHertz. Unità di misura della frequenza, corrispondente a un milione di Hertz (Hz).
La frequenza in Hz misura il numero di volte al secondo in cui un determinato fenomeno si ripete. Un fenomeno con frequenza di 50 Hz, per esempio, si ripete 50 volte al secondo. Una frequenza di 500 MHz indica dunque "cinquecento milioni di volte al secondo".

Microchip
Vedi Circuito integrato.

Modem
Dispositivo in grado di mettere in comunicazione due computer tramite una linea telefonica.
Il modem converte (modula) i segnali digitali in uscita in impulsi sonori analogici, che vengono convogliati sulle tradizionali linee telefoniche. I segnali analogici in entrata sono riconvertiti invece in forma digitale (demodulati). Il termine "modem", infatti, è acronimo di "modulator-demodulator".
La velocità di trasmissione di un modem è limitata dalla ridotta banda passante (3 KHz, quanto basta per la voce umana) delle linee telefoniche. Attualmente, lo standard più veloce è V.90, che consente la comunicazione a 57.600 bps (bit per secondo). Per comunicare a velocità superiori è necessario evitare il processo di modulazione e utilizzare linee digitali, quali ad esempio ISDN (Integrated Service Digital Network) o ADSL (Asimmetric Digital Subscriber Line, sistema per ottenere maggiore velocità di trasmissione sul doppino telefonico aumentando la potenza del segnale trasmesso).

Motherboard
Vedi Scheda Madre.

Motore di ricerca
Un programma che ricerca documenti in relazione a determinate parole chiave (inserite da chi opera la ricerca) e che offre come risultato la lista degli elementi associati a quelle stesse parole chiave. Sebbene in generale possano essere considerati come motori di ricerca una serie piuttosto vasta di programmi, solitamente con questo termine ci si riferisce a siti attraverso i quali è possibile operare ricerche su Internet. In pratica, tanto per fare un esempio, un motore di ricerca dovrebbe essere in grado di indicare quali siti Internet parlano di elefanti e Zambia, ordinando i risultati per rilevanza.
Solitamente un motore opera attraverso l'invio di uno spider ("ragnetto", altrimenti detto crawler), che analizza siti Internet alla ricerca del maggior numero di documenti. Un ulteriore programma, detto indexer, indicizza e classifica i documenti, in base a un algoritmo proprietario e alle parole in esso contenute.
Vi sono anche altri tipi di motori di ricerca. Gli ftpsearch, per esempio, consentono di cercare sulla Rete tutti i siti ("archivi FTP", da File Transfer Protocol) che contengono un determinato file e permettono di scaricarlo.

MOV
Estensione con la quale sono contrassegnati i filmati QuickTime.

MP3
Abbreviazione di MPEG Audio Layer 3, uno standard di compressione particolarmente efficiente che consente di ridurre le dimensioni di un file audio fino a dodici volte, con una perdita di qualità minima. L'algoritmo si basa su un modello psicoacustico, eliminando dal campione sonoro originale le frequenze che non sono percepibili dall'orecchio umano, perché coperte da suoni con frequenza simile ma intensità superiore (effetto di "mascheramento").
La notevole popolarità dello standard MP3 è dovuta al fatto che il formato consente di scambiarsi via Rete file musicali in qualità CD senza richiedere lunghi tempi di scaricamento (mentre scaricare via Internet file musicali non compressi richiederebbe tempi lunghissimi). Si stanno comunque diffondendo rapidamente anche altre applicazioni, quali ad esempio i lettori MP3 portatili.

MPEG
Standard di compressione audio/video, acronimo di Motion Picture Expert Group (il comitato di esperti che ne ha definite le specifiche). Permette di ottenere filmati con un ingombro, in termini di spazio su disco, relativamente modesto rispetto alla qualità (paragonabile, in prima approssimazione, a quella di un video VHS). Lo standard MPEG è stato concepito per permettere la visione di filmati a tutto schermo, e si è successivamente evoluto dando origine allo standard MPEG2 (usato, ad esempio, per i canali televisivi via satellite), caratterizzato da una qualità video ancora superiore. Sia MPEG che, soprattutto, MPEG2 richiedono una notevole mole di calcoli per la compressione e la decompressione. Il formato di compressione audio utilizzato da MPEG (MPEG Layer 3, o più semplicemente MP3), particolarmente efficace nel comprimere audio senza perdite di qualità eccessive, gode di particolare popolarità ed è spesso utilizzato come formato di compressione audio a sé stante (si veda la voce relativa).

Newsgroup
I newsgroup (gruppi di discussione) sono "bacheche elettroniche" dove gli utenti possono leggere e scrivere messaggi, diretti a tutti i frequentatori del gruppo. I gruppi di discussione sono tematici e sono migliaia. Sono perciò divisi in una gerarchia, in base all'argomento trattato e alla lingua.
Il nome di un newsgroup riflette questa gerarchia. Per esempio, nel nome "it.lavoro.informatica" il prefisso it indica che si tratta di un gruppo italiano; lavoro indica che si parla di lavoro. Con la parola informatica si indica, fra tutti i sottogruppi di it.lavoro, un settore specifico.
E' possibile accedere ad un gruppo di discussione mediante un collegamento ad Internet e un qualsiasi programma adatto, come Netscape Communicator o Microsoft Outlook.
Si stanno comunque diffondendo rapidamente anche newsgroup basati su Web.

NNTP
Protocollo di comunicazione utilizzato per la trasmissione di articoli nei newsgroup (gruppi di discussione), chiamato anche più semplicemente News o netNews. Vedi Newsgroup.

OEM
Acronimo di Original Equipment Manufacturer. Originariamente, il termine era utilizzato per indicare aziende che producevano prodotti commercializzati sotto il marchio di altre aziende. Di fatto, il termine indica ora anche assemblatori e produttori intermedi che realizzano un prodotto finito a partire da componenti di altre marche. La cosiddetta dicitura "versione OEM" che alcuni prodotti mostrano a listino, ad esempio, indica la versione di un prodotto destinata agli assemblatori, dotata di un confezionamento più spartano e spesso priva di prodotti aggiuntivi dati in bundle con la "versione retail" (per questo leggermente più costosa della corrispondente versione OEM). Un esempio tipico sono i componenti hardware: una scheda video in versione OEM viene venduta in un semplice sacchettino di plastica antistatico, mentre la corrispondente versione retail è dotata di un confezionamento rigido e, eventualmente, di giochi o programmi in bundle.

Palmtop
Computer palmare, che può cioè stare nel palmo di una mano. Un palmtop è più evoluto di un'agenda elettronica, essendo in pratica un computer in miniatura, dotato di un vero e proprio sistema operativo con il quale è possibile caricare i programmi. I palmari offrono programmi di produttività personale (elaborazione testi, fogli elettronici, agenda), browser per Internet e moltissimo altro software. L'inserimento dei dati può avvenire tramite una piccola tastiera o uno schermo sensibile alla pressione sul quale è possibile scrivere con una specie di penna.
Attualmente i sistemi operativi più diffusi sono Palm OS (installato su tutti i palmari della 3Com), Epoc32 (installato su tutti i palmari Psion) e WindowsCE della Microsoft, una versione estremamente ridotta di Windows

Parallela, interfaccia
Porta di comunicazione per periferiche esterne, che raggiunge la velocità di 150 KB/sec, (2MB/s in modalità EPP) più di dieci volte quella di una porta seriale. Viene usata solitamente per stampanti, scanner e unità di backup (nastri, Zip). In futuro sarà probabilmente sostituita dalla porta USB. Vedi seriale, USB, Firewire.

PCI
Acronimo di Peripheral Component Interconnect. Bus a 32/64 bit, con frequenza di clock fino a 33 MHz, capace di una banda passante di circa 132 MB/sec. (Esistono anche implementazioni che permettono di lavorare a 66MHZ con una banda di 266MB/s) Il bus PCI è utilizzato in tutti i PC per mettere in comunicazione il processore e le schede di espansione che seguono questo standard. Al bus PCI possono essere connesse fino a otto periferiche, anche se non esiste nessuna scheda madre disponga di tale numero di connettori. Vedi anche ISA, AGP.

PCMCIA
Pronunciato "pi-si-em si-ai-ei", acronimo di Personal Computer Memory Card International Association. Associazione internazionale che ha definito l'omonimo standard per le schede di espansione dei computer portatili. Tali schede, dette PC Card, possono essere di tipo I, II o III, con spessore rispettivamente di 3.3, 5 e 10.5 millimetri e si inseriscono in appositi connettori presenti su uno dei lati del notebook. Sono usate prevalentemente per contenere modem e schede di rete.

PDA
Acronimo di Personal Digital Assistant (assistente digitale personale). Un PDA è in pratica un'agenda elettronica evoluta dotata, oltre che delle tradizionali funzioni di organizaer, di funzioni avanzate come il collegamento ad Internet. L'input dei dati avviene solitamente tramite una penna con la quale è possibile premere una tastiera disegnata sullo schermo o utilizzare il riconoscimento della scrittura. Vedi palmtop.

Periferica
Termine che indica un qualsiasi dispositivo esterno collegato ad un computer, come una stampante, uno scanner o un disco rimovibile.

PGP
Pretty Good Privacy, traducibile con "sicurezza abbastanza buona", è un programma scritto da Phil Zimmerman che permette di cifrare i messaggi di posta elettronica, aggiungendo anche funzionalità di autenticazione del mittente e firma digitale. Il programma, disponibile per DOS/Windows, Unix/Linux e Macintosh, è gratuito e liberamente scaricabile da Internet. Vedi Crittografia, DES, RSA.

Plug and Play Vedi PnP.

Plugin
Programma che aggiunge funzionalità ad un altro software. I plugin sono particolarmente utilizzati con i browser come Netscape e Internet Explorer, e permettono la fruizione di contenuti multimediali (suoni, animazioni, filmati) presenti sulle pagine Web. Si possono scaricare direttamente da Internet. Fra i più diffusi Shockwave della Macromedia, che permette di creare animazioni e pagine Web interattive, e Real Audio, che permette la trasmissione di audio e video in tempo reale.

PnP
Acronimo di Plug and Play (connetti e usa), una tecnologia che permette al Sistema Operativo di accorgersi automaticamente di quando viene aggiunto o sostituito un componente del sistema, come ad esempio una scheda video o una periferica.
Un S.O. Plug and Play può identificare il tipo e il modello di periferica e provvedere alla sua configurazione, eventualmente con l'aiuto dell'utente. Sui PC basati su DOS/Windows, tale tecnologia è stata introdotta con l'avvento di Windows 95.

POP3
Acronimo di Post Office Protocol-3, protocollo utilizzato per recuperare la posta da una casella postale remota. POP3 viene utilizzato quando un utente si collega ad Internet tramite un provider e richiede il trasferimento sulla propria macchina dei messaggi di posta elettronica in attesa sul server.
Vedi Posta elettronica, SMTP, Return Address, Provider.

Porta parallela
Vedi Parallela, interfaccia.

Posta elettronica
Servizio che consente lo scambio di messaggi fra due host collegati ad Internet. Ai messaggi possono essere anche allegati dei documenti (immagini, documenti di Word. eccetera). Ogni utente possiede un indirizzo di posta, composto dal suo nome e dal nome del provider, separati dal simbolo "@" (che si legge "at"). I messaggi di posta vengono inviati al computer del provider, e lì vengono conservati fino a che il destinatario non si collega e li trasferisce sulla propria macchina. Recentemente si sono diffusi i servizi web based che consentono l'invio di posta tramite un sito Internet. Tali servizi permettono di mantenere il proprio indirizzo di posta anche nel caso di un cambio di provider, ma richiedono di mantenere attiva la connessione anche mentre si leggono o scrivono i messaggi. Vedi SMTP, POP3, Return Address, Provider.

Processore
Comunemente indicato anche con l'acronimo CPU (per Central Processing Unit), il processore è di fatto il "cervello" del computer. Si tratta del circuito integrato che esegue le istruzioni dei programmi e le elaborazioni sui dati.
Le componenti principali di un processore sono: i registri (celle di memoria ad alta velocità situate all'interno del processore stesso), la ALU (Unità Logico-Aritmetica), che esegue operazioni di calcolo logiche e aritmetiche, e il coprocessore matematico, un'unità specializzata nei calcoli in virgola mobile.
Il processore recupera dalla memoria centrale l'istruzione da eseguire e gli operandi (i dati da elaborare), ponendoli nei registri. Al termine dell'esecuzione dei calcoli, il risultato viene restituito nuovamente alla memoria centrale.
La velocità con la quale queste operazioni vengono eseguite è determinata dalla frequenza di clock, espressa in MegaHertz (vedi MHz), e dall'architettura progettuale del processore stesso (che definisce la granularità delle operazioni eseguite in ciascun sito: è preferibile muoversi di un chilometro una volta al secondo piuttosto che muoversi di un centimetro mille volte al secondo).
Alcuni computer dispongono di più processori, in modo da sfruttare un maggior parallelismo e quindi ottenere prestazioni superiori: per sfruttarne appieno le potenzialità, è in tal caso necessario far girare più programmi contemporaneamente, o programmi progettati appositamente per architetture parallele.

Programma
Un programma è una sequenza di istruzioni memorizzate su un disco o su una generica memoria di massa, che possono essere caricate nella RAM ed eseguite dal processore. Tali istruzioni predispongono il computer ad eseguire un certo tipo di lavoro e ad interagire con l'utente in un determinato modo. I programmi possono essere di vario tipo, fra cui citiamo i programmi di sistema, che compongono il sistema operativo, i driver di periferica, che gestiscono le periferiche installate, e i programmi applicativi (vedi Applicazione).

Protocollo
Un protocollo di comunicazione è un insieme di regole che due computer (in questo contesto normalmente chiamati host) devono seguire per poter comunicare e che descrivono il modo in cui si scambieranno le informazioni attraverso la rete.
Esistono diversi protocolli, progettati ognuno per un tipo di comunicazione differente: ad esempio, FTP (File Transfer Protocol) per il trasferimento di file, SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) per la posta elettronica, HTTP (Hyper Text Transfer Protocol) per le pagine Web e molti altri.
In aggiunta, esistono protocolli a vari livelli, nel senso che più protocolli possono coesistere ed essere utilizzati contemporaneamente nel corso di una comunicazione. Nel caso di una navigazione su Internet, ad esempio, vengono utilizzati contemporaneamente il protocollo HTTP (che specifica come comportarsi con le pagine Web), il protocollo di Internet TCP/IP (che si preoccupa di suddividere l'informazione trasmessa in pacchetti, inviarli, assicurarsi che tutti siano arrivati a destinazione e ricomporre il messaggio) e un protocollo di rete a basso livello che specifichi come viaggiano fisicamente le informazioni (ad esempio impulsi di tensione su cavo piuttosto che impulsi luminosi su fibra ottica).
L'utilizzo di più protocolli a vari livelli (fisico, di rete, di trasporto, ecc.) è del resto vagamente analogo a quanto accade nella vita reale. Se, ad esempio, vi capitasse di essere ricevuto dal Papa, comunichereste innanzitutto a voce, ossia modulando impulsi sonori con le vostre corde vocali; secondariamente, comunichereste in italiano; ad ultimo, seguireste probabilmente un cerimoniale particolare, mantenendo un certo stile ed evitando di indisporre il vostro insigne interlocutore.

PS2
Porta per la connessione del mouse o della tastiera, utilizzata come alternativa alla porta seriale. Prende il nome dal fatto di essere stata utilizzata per la prima volta sull'IBM PS/2.

QuickTime
Tecnologia per la memorizzazione di filmati sviluppata da Apple. Rende possibile creare filmati di buona qualità fruibili sia con sistemi Macintosh che con sistemi Windows, grazie alla disponibilità del software di riproduzione per entrambe le piattaforme. Una variante di QuickTime, QuickTime VR (per Virtual Reality), permette la creazione di ambienti virtuali 3D in cui l'utente può navigare utilizzando il mouse e la tastiera del computer.

RAM
La RAM (Random Access Memory, memoria ad accesso casuale) è la memoria centrale del calcolatore e lavora a stretto contatto con il processore, che attinge da essa le istruzioni da eseguire e i dati da elaborare. A differenza delle cosiddette memorie di massa, come dischi e nastri, che mantengono le informazioni anche a computer spento, la RAM è una memoria di tipo volatile, cioè perde il suo contenuto quando non viene più alimentata.
La quantità di memoria installata in un computer ne influenza notevolmente le prestazioni: se, infatti, la RAM non è sufficiente a contenere tutti i programmi in esecuzione, il sistema operativo utilizza il disco rigido per estenderla "virtualmente" (meccanismo della memoria virtuale, noto anche come swapping). Il meccanismo è utilissimo perché altrimenti il computer non sarebbe in grado di eseguire programmi con dati molto voluminosi (ad esempio, certi programmi di manipolazione grafica). Poiché però i dischi rigidi hanno tempi d'accesso nell'ordine dei millisecondi (contro i nanosecondi delle memorie RAM), l'utilizzo dell'hard disk come memoria virtuale provoca un notevole peggioramento delle prestazioni. Con i sistemi operativi attuali è consigliabile disporre di almeno 64 MB di RAM, in modo da limitare lo swapping a casi eccezionali. La regola pratica, comunque, è che quando il vostro hard disk entra in funzione troppo di frequente è tempo di espandere la RAM.

Rete
Per "Rete" (indicato in maiuscolo) si veda anche Internet.

Rete
Con il termine "rete" (indicato in minuscolo) si indica un insieme composto da un certo numero di computer (host) collegati fra di loro per scambiarsi informazioni e condividere risorse (file, periferiche, applicazioni), e dall'hardware utilizzato per realizzare i collegamenti (ad esempio, instradatori o router, concentratori o hub, gateway, switch e firewall). Le reti si dividono in reti locali (LAN, acronimo di Local Area Network), situate all'interno di uno o più edifici adiacenti, metropolitane (MAN, Metropolitan Area Network), che possono coprire un'intera città, e geografiche (WAN, Wide Area Network), formate dall'unione di reti poste in città differenti.

Return address
Indirizzo di ritorno. Parametro utilizzato nella configurazione dei client di posta elettronica (programmi che permettono di leggere e inviare email, come Eudora, Outlook o Netscape) quando si vuole che il destinatario risponda ad un indirizzo differente da quello del mittente.

Scanner
Dispositivo in grado acquisire un'immagine da una sorgente esterna e salvarla su computer.
Uno scanner piano (flatbed scanner) è costituito da un pannello di vetro, simile a quello di una fotocopiatrice, su cui appoggiare l'originale da digitalizzare. Tale originale può essere poi salvato come immagine e modificato con un programma di fotoritocco. Nel caso si trattasse di pagina scritta, può essere convertita in un documento di testo con un programma OCR (Optical Character Recognition, riconoscimento ottico di caratteri).
La capacità di uno scanner di leggere correttamente i dettagli di un'immagine è tanto più elevata quanto più è alta la sua sensibilità cromatica, espressa in bit, e la sua risoluzione ottica, espressa in dpi (dot per inch, punti per pollice). La risoluzione interpolata, ottenuta via software, non è invece un parametro attendibile. Va detto, in ogni caso, che la qualità di scansione è dovuta per lo più ad una serie di dettagli tecnici non direttamente collegati al numero di bit e ai dpi dello scanner.
Scanner diversi differiscono anche per l'interfaccia utilizzata per collegarsi al computer, che influenza la velocità di trasferimento dati e quindi anche la velocità di scansione. Le soluzioni migliori, in termini di velocità, sono rispettivamente l'interfaccia SCSI (che però richiede una scheda apposita, detta controller SCSI) e quella USB (Universal Serial Bus, un'interfaccia presente e supportata solo in computer relativamente recenti). L'interfaccia parallela (quella utilizzata anche dalla stampante) è invece caratterizzata da velocità di trasferimento inferiori, e porta dunque a scansioni più lente.

Scheda Audio
Componente che si occupa dell'elaborazionie di segnali audio, offrendo inoltre una serie di connettori per collegare il computer a casse, microfoni e altri apparecchi audio.
Ad essa viene collegato anche il lettore di CD-ROM o il lettore DVD del computer, in modo che possa essere usato come normale lettore di CD Audio. Ogni scheda audio ha inoltre una dotazione di suoni campionati, utilizzabile nella riproduzione di file MIDI (che si limitano a specificare le note da suonare e gli strumenti che devono suonarle).

Scheda di rete
Scheda che permette il collegamento di un computer a una rete locale (si vedano LAN e Intranet).
Il tipo più utilizzato segue lo standard Ethernet, nelle versioni 10Base2 (cavo coassiale, velocità di 10 Megabit al secondo) e 10BaseT (doppino telefonico, velocità di 10Mbit/sec), spesso presenti entrambe nelle cosiddette schede combo. Sono ormai molto economiche anche le schede Fast Ethernet (100BaseT), che raggiungono la velocità di 100Mbit/sec.

Scheda Madre
Altrimenti detta Main Board o Mother Board, la scheda madre è un circuito stampato posto all'interno del computer, ed è di fatto la base su cui poggia la struttura del PC. E' possibile paragonarla alle fondamenta che sostentano un palazzo, determinandone la costruzione. Migliori sono le fondamenta e più stabile e affidabile sarà il palazzo. La scheda viene montata all'interno del computer e su di essa sono alloggiate le varie componenti, fra i quali il processore, la memoria RAM e le varie schede di espansione (scheda video, scheda audio, modem, scheda di rete...). Sono inoltre presenti i connettori per le memorie di massa (come Hard Disk, Floppy Disk e CD-ROM) e le porte di comunicazione, ovvero i connettori a cui vengono attaccate le periferiche esterne.
La scheda madre ospita inoltre il Bios (vedi) e il chipset. Quest'ultimo è composto da uno o più circuiti integrati ("chip") che hanno il compito di mettere in comunicazione i componenti presenti sulla scheda madre e di coordinarne le attività.

Scheda Video
Componente che si occupa della visualizzazione su un monitor.
La scheda video è dotata di un proprio processore, detto processore grafico, e di una propria memoria RAM, destinata a contenere le immagini da visualizzare. Le attuali schede video supportano la grafica 3D, mettendo a disposizione un processore dotato di speciali funzioni in grado di velocizzare la costruzione e la visualizzazione (rendering) di un'immagine tridimensionale.
Le ultime generazioni di processori grafici rendono le schede video un componente sempre più critico per le prestazioni complessive del computer: in parecchi casi (soprattutto se si è interessati ai videogame) è preferibile investire soldi per comprare una scheda video di alto livello, anche a costo di risparmiare su altri componenti.

SCSI
Pronunciato "scasi", acronimo di Small Computer System Interface. Bus per la connessione di periferiche esterne dotato di un'architettura molto efficiente, che supporta fino a 7 periferiche in cascata (15 dalla versione Wide SCSI in poi). La versione originale e la versione SCSI-2 permettono di trasferire 5 MB/s, che salgono a 10 nelle versioni Fast SCSI-2 e Wide SCSI-2. Ulteriori evoluzioni sono Fast Wide SCSI-2 (20 MB/s, detto anche Ultra Fast SCSI), Ultra Wide SCSI-3 (40 MB/s, detto anche Ultra Wide SCSI o Ultra SCSI), Ultra2 SCSI (80 MB/s) e Ultra3 SCSI (160 MB/s). Al di là delle velocità di trasferimento, l'efficienza del bus SCSI è determinata dalla possibilità di eseguire più operazioni di lettura/scrittura dati contemporaneamente e dal basso utilizzo della CPU del computer. Per collegare periferiche SCSI ad un PC, è necessario dotarsi di un'apposita scheda detta controller SCSI. Vedi Bus.

Seriale, interfaccia
Porta di comunicazione per periferiche esterne. Essendo un bus seriale, può trasportare un solo bit per volta. La sua velocità massima è infatti di soli 115.200 bps (bit al secondo). Alla porta seriale vengono solitamente collegate periferiche lente, come mouse e modem esterni. In futuro sarà probabilmente sostituita dalla porta USB. Vedi parallela, USB, Firewire.

Sistema Operativo
Il sistema operativo, in inglese Operating System (spesso indicato con OS), è il software principale di un computer. Esso permette l'avvio della macchina, coordina le attività delle varie componenti hardware del computer e mette a disposizione dell'utente un'interfaccia attraverso la quale gestire i file memorizzati sui dischi, lanciare le applicazioni, accedere alle risorse hardware e modificarne la configurazione. I sistemi operativi possono essere a linea di comando, come MS-DOS, o dotati di un'interfaccia grafica (GUI, Graphic User Interface) come Windows e Mac OS. Alcuni sistemi, come Linux e Unix, utilizzano entrambe le modalità, fornendo una grande potenza e flessibilità.
I moderni sistemi operativi supportano il multitasking, ovvero la possibilità di eseguire più programmi contemporaneamente. Alcuni sistemi, come Windows NT e Unix/Linux, sono inoltre multiutente, cioè permettono a più persone di collegarsi al sistema tramite un terminale, assegnando a ciascun utente collegato una parte del tempo di utilizzo del processore, dello spazio su disco rigido e della memoria centrale.

SMTP
Acronimo di Simple Mail Transfer Protocol (semplice protocollo per il trasferimento di posta). Protocollo utilizzato per la consegna della posta elettronica su reti TCP/IP (Internet).

Socket/Slot
Uno slot è un connettore presente sulla scheda madre al quale può essere connessa una scheda, mentre il socket è l'alloggiamento del processore. I processori AMD della serie K6 vengono montati su un tipo di socket detto socket 7, mentre alcuni tipi di Celeron su socket 370. Non tutti i processori vengono però montati su socket: i Pentium II/III, alcuni modelli del Celeron e gli AMD Athlon sono montati in una cartuccia (SECC), che incorpora anche la memoria cache, da inserire in un apposito slot. Gli slot Intel (Slot 1 e 2) e AMD (Slot A) non sono compatibili.

Software
Termine con il quale si indicano le componenti non fisiche di un elaboratore, come i programmi, i file e il sistema operativo. Vedi anche Hardware.

ULTRA DMA Vedi ATA.

ULTRA SCSI Vedi SCSI.

UPS
Dispositivo in grado di fornire automaticamente energia elettrica al computer in caso di black out (mancanza di corrente) e capace di filtrare eventuali disturbi presenti sulla linea elettrica. Un UPS contiene un'accumulatore che consente di mantenere il computer acceso il tempo necessario per salvare il lavoro ed effettuare una corretta chiusura del sistema operativo, e l'elettronica che rileva lo stato della rete e filtra eventuali disturbi. Fornisce inoltre funzioni di filtraggio della corrente, che eliminano picchi e sovratensioni.

URL
Acronimo di Uniform Resource Locator, è un metodo per identificare univocamente ogni file (incluse le pagine HTML) presente in Internet.
Un URL è formato da tre parti: il protocollo da utilizzare per accedere al file, il nome DNS della macchina sulla quale si trova il file e il nome del file stesso.
Ad esempio, un URL come "http://www.nasa.gov/index.html" identifica il file index.html posto sull'host di nome www.nasa.gov, dicendo anche che per accedere ad esso dobbiamo utilizzare il protocollo HTTP.

USB
Acronimo di Universal Serial Bus (Bus seriale universale). Interfaccia seriale creata nel 1995 da un consorzio di costruttori fra cui Intel, Compaq, Digital e Microsoft, con l'intento di sostituire le attuali porte seriali e parallele per il collegamento di periferiche al PC. L'USB raggiunge la velocità di 12 MBit/sec, e vi possono essere collegate fino a 127 periferiche in cascata. Può fornire direttamente l'alimentazione alle periferiche a basso consumo (come tastiere e mouse). E' inoltre completamente Plug and Play: le periferiche possono essere collegate "a caldo" (senza spegnere la macchina) e vengono automaticamente riconosciute. Vedi anche: bus, seriale, parallela, Firewire.

Virus
Programma che si installa su un computer all'insaputa dell'utente, ed è potenzialmente in grado di eseguire azioni maligne, come bloccare il computer, danneggiare documenti o cancellare il contenuto dell'hard disk. I virus sono in grado di autoreplicarsi e attaccarsi ai programmi, propagandosi attraverso lo scambio di file. Negli ultimi anni, a causa della diffusione dei collegamenti Internet, il veicolo preferito per la trasmissione di virus è diventato la posta elettronica, grazie anche alla possibilità che hanno i virus di infettare i documenti di Microsoft Word e Excel.

WAP
Acronimo di Wireless Application Protocol, un protocollo di comunicazione che permette di accedere a Internet utilizzando il telefono cellulare.
Con WAP è possibile visualizzare le pagine senza dover collegare il cellulare ad un personal computer, dato che esse verranno visualizzate direttamente sul display del telefono. E' possibile accedere solo a siti appositamente progettati per il WAP, dato che le limitate capacità dei display dei cellulari impediscono una visualizzazione convincente delle normali pagine HTML.

Web
Abbreviazione di World Wide Web. Vedi WWW.

WIDE SCSI Vedi SCSI.

Winmodem
Modem nel quale le funzioni di calcolo non sono svolte da un processore dedicato, ma sono demandate al processore del computer. Consente un risparmio nella costruzione della periferica e rende più facile aggiornare il software. Tuttavia, il processore deve svolgere anche il lavoro del modem. Inoltre, l'esistenza dei driver solo per Windows rende impossibile l'utilizzo di tali modem con sistemi operativi come Linux o MacOS.

World Wide Web
Www è il celebre acronimo del World Wide Web, ovvero della "ragnatela attorno al mondo" (la leggenda narra tuttavia che il termine derivi dall'abbreviazione di World Wide Webster, dove Webster è un celebre dizionario enciclopedico anglosassone). Si tratta di un'applicazione progettata all'inizio degli anni novanta che, tramite il linguaggio HTML per la creazione di pagine Internet e il primo browser Mosaic, ha reso Internet facile da utilizzare e capace di visualizzare contenuti in forma testuale contenenti suoni, immagini fisse e in movimento e collegamenti (link) ad altre pagine, attivabili con un semplice clic del mouse.
Per estensione, "www" è diventata poi la sigla che si trova all'inizio di ogni indirizzo Internet che mostri contenuti di questo tipo.

ZIP
Formato di file compresso. Un file zip è in realtà un archivio, contenente al suo interno un certo numero di file compressi. Il nome prende origine dal famoso programma DOS PkZip, fino a qualche anno fa il più diffuso fra i programmi di compressione. Mentre il formato dei file è rimasto invariato, la versione DOS del programma ha ceduto il passo alle più amichevoli versioni Windows, fra le quali la più celebre è WinZip. Mediante la compressione, un file può occupare mediamente il 40-50% dello spazio originale, e questo spiega perché molti file scaricabili da Internet siano distribuiti con questo formato. Questo naturalmente non vale per file Mp3 o Mpeg, che sono già compressi all'origine e in forma limitata sugli eseguibili.